¿Como se formaron los agujeros negros supermasivos?
Se cree que los agujeros negros supermasivos con la masa de muchos millones de estrellas están en el centro de la mayoría de las grandes galaxias.
La evidencia proviene de observaciones ópticas y de radio que muestran un fuerte aumento en las velocidades de las estrellas o nubes de gas que orbitan el centro de las galaxias.
Las altas velocidades orbitales significan que algo masivo está creando un poderoso campo gravitacional que está acelerando las estrellas. Las observaciones de rayos X indican que se produce una gran cantidad de energía en los centros de muchas galaxias, presumiblemente por la caída de materia en un agujero negro.
¿Cómo podría formarse un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia? Una idea es que un agujero negro individual parecido a una estrella se forma y absorbe enormes cantidades de materia en el curso de millones de años para producir un agujero negro supermasivo.
Otra posibilidad es que se forme un cúmulo de agujeros negros similares a estrellas y que eventualmente se fusione en un solo agujero negro supermasivo. O bien, una única gran nube de gas podría colapsar para formar un agujero negro supermasivo.
Centauro A
Investigaciones recientes, incluyendo los resultados de Chandra (ver 3C294, Cúmulo de Perseo, NGC 4636, Centaurus A) sugieren que las galaxias y sus agujeros negros no crecen de manera constante, sino en forma intermitente.
Al principio de un ciclo de crecimiento, la galaxia y su agujero negro central están acumulando materia. La energía generada por los chorros que acompañan el crecimiento del agujero negro supermasivo eventualmente detiene la infiltración de materia y el crecimiento de la galaxia.
La actividad alrededor del agujero negro central cesa entonces por la falta de un suministro constante de materia, y los chorros desaparecen.
Millones de años más tarde, el gas caliente alrededor de la galaxia se enfría y vuelve a caer en la galaxia, iniciando una nueva temporada de crecimiento.