Marte

El hierro de las rocas y el polvo de la superficie de Marte se oxida en la fina atmósfera, lo que le da al planeta su tonalidad cálida y de color óxido.

Hechos de Marte

  • Circunferencia del ecuador: 21.297 km
  • Radio: 3.390 km
  • Distancia media al Sol: 228 millones de km
  • Temperatura de la superficie: -153 ° C a 20 ° C
  • Velocidad orbital media: 86,700 km / h (24 km / s)
  • Duración del día: 24,6 horas
  • Duración del año: 687 días terrestres
  • Lunas: 2
  • Tipo de planeta: terrestre

¿Qué tan grande es Marte?

Marte es aproximadamente dos veces más pequeño que la Tierra. Tiene una circunferencia ecuatorial de unos 21.000 kilómetros y un radio (la distancia desde el centro de su núcleo a la superficie) de unos 3.400 kilómetros.

Se cree que el núcleo de Marte está compuesto predominantemente de hierro, pero también de níquel y azufre. El núcleo tiene aproximadamente la mitad del tamaño del planeta y puede ser completamente líquido o tener un centro de hierro sólido y un exterior líquido.

Marte cuenta con el volcán más grande del sistema solar. Olympus Mons es un volcán en escudo de unos 25 kilómetros de altura y 624 kilómetros de diámetro: el volcán más grande de la Tierra, Mauna Loa en Hawai, tiene poco más de cuatro kilómetros de altura y 120 kilómetros de ancho.

El cañón más profundo del planeta es Valles Marineris a 7 kilómetros; el Gran Cañón de la Tierra tiene solo 1,8 kilómetros de profundidad. Valles Marineris se formó principalmente por procesos tectónicos. 

¿Qué tan caliente está Marte?

La delgada atmósfera de Marte genera diferencias extremas de temperatura en el planeta. Cuando la energía del Sol entra en la atmósfera, no se dispersa por igual y se escapa fácilmente al espacio.

La temperatura varía desde alrededor de -153 ° C en los polos hasta posibles máximas de 20 ° C en otras partes de la superficie del planeta. 

Puesta de sol en Marte de Pathfinder Images
Puesta de sol en el planeta rojo capturada por el Mars Pathfinder. © NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona

¿Qué tan lejos del Sol está Marte?

Marte es el cuarto planeta desde el Sol, orbitando a una media de 228 millones de kilómetros de la estrella. El planeta se mueve a una velocidad de alrededor de 24 kilómetros por segundo, lo que lo hace un poco más lento que la Tierra.

Tiene una órbita elíptica, lo que significa que tiene forma de huevo u ovalada. Esto significa que a lo largo de su año, la distancia de Marte al Sol oscila entre alrededor de 206 millones y 249 millones de kilómetros. 

¿Cuánto dura un día en Marte?

Un día en Marte dura 24,6 horas, comparable a un día en la Tierra. Pero sus años son mucho más largos que los nuestros, 687 días terrestres por viaje alrededor del Sol.

El planeta está inclinado a 25 ° sobre su eje, un poco más que la Tierra. La inclinación de un planeta es una de las razones por las que ocurren las estaciones; en este caso, las estaciones de Marte son dos veces más largas que las de la Tierra debido a su órbita más larga alrededor del Sol. 

Las dos lunas del planeta Marte (LR Phobos, Deimos)
 

¿De qué está hecha la atmósfera de Marte?

La atmósfera de Marte está formada por alrededor del 96% de dióxido de carbono. También contiene pequeñas cantidades de argón, nitrógeno, oxígeno y vapor de agua.

La atmósfera es muy tenue, pero se piensa que en el pasado era mucho más espesa. La pérdida se ha atribuido a los vientos solares, aunque existen otros procesos que pueden adelgazar una atmósfera (como los impactos de cuerpos astronómicos). 

¿Hay agua en Marte?

Es casi seguro que Marte tuvo agua superficial en el pasado, interpretado a partir de la evidencia de cañones, lechos de lagos secos y redes de ríos.

Aunque estas características solo podrían haber sido formadas por agua líquida, ahora no queda ninguna en la superficie debido a la atmósfera fría y delgada. Pero el planeta tiene casquetes polares. Si estos se derritieran, el planeta estaría cubierto por agua de 20 a 30 metros de profundidad.

¿Cuántas lunas tiene Marte?

Marte tiene dos lunas: una luna interior llamada Fobos y una luna exterior mucho más pequeña, Deimos. Son satélites rocosos de forma irregular y pueden ser asteroides atrapados en la gravedad del planeta.

Fobos se está moviendo lentamente hacia Marte y es probable que se estrelle contra la superficie en unos 50 millones de años. Deimos parece más suave que Fobos, ya que la tierra suelta, conocida como regolito, llena sus cráteres.

El rover de Marte, Curiosity © NASA / JPL-Caltech / MSSS
 

¿Por qué Marte es rojo?

Como la Tierra, Mercurio y Venus, el planeta Marte es un planeta terrestre rocoso.

Su famoso color es causado por la oxidación del hierro en las rocas y el polvo de la superficie de la corteza, similar al proceso de oxidación del hierro en la Tierra.

El polvo está muy presente en la atmósfera de Marte, lo que hace que el planeta nos parezca rojo en la Tierra. Pero la superficie es en realidad una variedad de colores cuando se ve de cerca.

Marte tiene una gran mancha oscura en su superficie, conocida como Syrtis Major Planum. Llega a unos 1.500 kilómetros al norte del ecuador y tiene unos 1.000 kilómetros de ancho. El color oscuro se debe a su composición principalmente de roca basáltica.

El concepto de un artista de cómo se vería el Mars InSight Lander en la superficie del planeta rojo © NASA / JPL-Caltech
 

¿Quién descubrió Marte?

Marte es uno de los cinco planetas clásicos visibles a simple vista. Se conoció hace al menos 4.000 años; su curso fue trazado por astrónomos en el Antiguo Egipto. Sin embargo, no sabemos quién descubrió el planeta por primera vez.

A partir de 2016, ha habido más de 40 misiones que intentaron llegar a Marte y sus lunas y poco más de la mitad han sido un éxito o un éxito parcial.

La primera misión en llegar al planeta rojo fue el Mariner 4 de la NASA, lanzado en 1964. Se trataba de una nave idéntica a su predecesor, el Mariner 3, cuya misión no tuvo éxito debido a una falla técnica. Mariner 4 completó el primer sobrevuelo.

Quizás las misiones más conocidas son los vehículos con ruedas que han pasado sobre la superficie marciana. El último es el Curiosity de la NASA, que aterrizó en el cráter Gale en 2012.

El InSight Mars Lander de la NASA  aterrizó de manera segura en la superficie del planeta rojo el 26 de noviembre de 2018, después de un descenso de seis minutos a través de la atmósfera. Es la octava nave espacial artificial que aterriza en la superficie de Marte.

InSight profundizará debajo de la superficie de Marte para recopilar datos que ayudarán a los científicos a comprender cómo se formaron los planetas terrestres, como Marte y la Tierra, hace unos 4.500 millones de años. 

La misión está programada para ejecutarse hasta el 24 de noviembre de 2020.

El objetivo actual de la NASA es enviar humanos a Marte a principios de la década de 2030 . 

Los datos proporcionados por misiones anteriores y futuras, como muestras de devoluciones, se establecen para guiar esta iniciativa.