Auroras gigantes, nubes furiosas y una tormenta de tres siglos en formación: el planeta más grande de nuestro sistema solar es tan dramático como sugiere su apariencia tempestuosa.
Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, es un mundo vasto y tormentoso. Su atmósfera, compuesta principalmente de hidrógeno y helio, está atravesada por nubes arremolinadas de amoníaco que le dan al planeta su apariencia de bandas.
Estas bandas rodean a Júpiter y son impulsadas por vientos de hasta 360 kilómetros por hora.
Cada uno viaja en la dirección opuesta a sus vecinos, lo que genera una tremenda turbulencia donde se encuentran dos bandas.
En ese tiempo, ha cambiado constantemente. A finales del siglo XIX, la mancha era tres veces el tamaño de la Tierra, pero desde entonces se ha vuelto más pequeña y redondeada.
También cambia de color, de rojo a rosa o incluso blanco. En 2014, las imágenes del Telescopio Espacial Hubble mostraron que el lugar era naranja y aproximadamente del tamaño de la Tierra.
Interior extraño
Lo que se encuentra debajo de las altas nubes de amoníaco no es menos dramático. Como gigante gaseoso, Júpiter no tiene una superficie sólida.
En cambio, su atmósfera se vuelve gradualmente más caliente y más densa a medida que viaja más profundo, comprimiendo el hidrógeno y el helio en extraños estados de la materia.
La mayor parte de la masa del planeta es hidrógeno líquido, a través del cual se cree que caen gotas de helio hacia el núcleo del planeta.
A unos 12.000 kilómetros de profundidad, la presión es tan intensa (aproximadamente dos millones de veces más fuerte que la presión atmosférica que experimentamos en la superficie de la Tierra), que el hidrógeno líquido actúa como un metal, capaz de generar campos magnéticos a medida que el planeta gira.
Esto le da a Júpiter un poderoso campo magnético, con una influencia que se extiende por millones de kilómetros más allá del planeta.
Las partículas cargadas eléctricamente, algunas del Sol y otras de las lunas de Júpiter, son atraídas al campo constantemente, produciendo auroras permanentes en los polos del planeta que pueden ser más grandes que la Tierra.